Questions fréquentes sur les rectifications de l’orthographe

Les rectifications de l’orthographe visent à simplifier certaines graphies et à supprimer des anomalies, des exceptions ou des irrégularités de l’orthographe du français.

Les rectifications de l’orthographe ont été proposées par la France en 1990. C’est l’ancien premier ministre français Michel Rocard qui a créé le Conseil supérieur de la langue française en 1989 et lui a confié la mission de proposer des rectifications orthographiques. Le Conseil a alors formé un comité d’experts pour mener à bien ce projet. Le linguiste Bernard Cerquiglini, la linguiste et historienne Nina Catach et le grammairien André Goosse faisaient notamment partie de ce comité. En 1990, le comité a présenté ses recommandations à l’Académie française ainsi qu’aux diverses instances francophones compétentes en matière de langue française afin qu’elles les approuvent. Après avoir été accepté par le premier ministre, l’ensemble des rectifications proposées (un peu plus de deux-mille) a ensuite été publié officiellement au Journal officiel de la République française, le 6 décembre 1990.

Les rectifications de l’orthographe n’ont pas de caractère obligatoire. Les anciennes graphies demeurent correctes, et ce, pour une période indéterminée. Les deux graphies sont donc encore admises.

On peut donc continuer de rédiger un document uniquement en orthographe traditionnelle. On peut aussi, si on le désire, rédiger uniquement en orthographe rectifiée, ou n’appliquer qu’une partie des rectifications. Ainsi, dans un même texte peuvent coexister graphies rectifiées et graphies traditionnelles. On pourrait par exemple avoir aout et coût (suppression de l’accent circonflexe sur le u lorsqu’il n’a pas pour fonction de distinguer des sens ou des temps de verbes), et le texte serait exempt de fautes, car les deux graphies sont acceptées. De même, on pourrait trouver potpourri et coût (d’une part, respect de la graphie rectifiée sans trait d’union et, d’autre part, préférence pour la graphie traditionnelle avec l’accent circonflexe sur le u). Cependant, dans un même texte, il faut s’assurer de l’uniformisation de la graphie d’un même mot. Si l’on écrit le mot aout sans accent circonflexe une première fois, on doit continuer de l’écrire de cette façon tout au long du document.

Au sein d’une entreprise, d’un organisme ou d’un ministère, le choix d’adopter les rectifications de l’orthographe relève de cette entreprise, de cet organisme ou de ce ministère. Il demeure cependant souhaitable qu’une position claire quant à l’application ou non des rectifications orthographiques – ou de certaines d’entre elles – soit prise dans l’organisation, et que l’ensemble du personnel soit mis au courant de cette position.

Il y a eu plusieurs réformes et tentatives de réformes dans l’histoire de l’orthographe française, certaines ayant connu plus de succès que d’autres. Par exemple, en 1542, le grammairien L. Meigret a proposé de rapprocher l’orthographe de la prononciation. En 1620, le poète et grammairien J. Godard a suggéré, notamment, de supprimer des lettres étymologiques et de remplacer des s muets par des accents circonflexes. En 1740, une importante réforme, celle de l’abbé d’Olivet, grammairien et traducteur, membre de l’Académie française, a touché environ cinq-mille mots, modifications que l’on a consignées dans la troisième édition du dictionnaire de l’Académie. En 1906, la Fédération internationale des instituteurs a demandé une réforme orthographique, à laquelle seule la France n’a pas adhéré. L’Académie française, quant à elle, a simplifié l’orthographe de certains mots dans les différentes éditions de son dictionnaire. Les rectifications orthographiques de 1990 ne sont donc pas les premières modifications à l’orthographe française proposées… et elles ne seront sans doute pas les dernières.

On a informé les enseignants et les enseignantes de l’existence et du contenu des rectifications de l’orthographe; ils et elles peuvent donc les présenter en classe en toute connaissance de cause. Les formes rectifiées sont enseignées en Belgique dans diverses universités et écoles normales, ainsi que dans beaucoup d’écoles secondaires, surtout du réseau catholique. Depuis la rentrée scolaire 2008‑2009, trois circulaires ministérielles belges indiquent que « les professeurs de français de tous niveaux sont invités à enseigner prioritairement les graphies rénovées ».

On peut lire dans les programmes scolaires 2008‑2009 que « pour l’enseignement de la langue française, le professeur tient compte des rectifications orthographiques proposées par le Rapport du Conseil supérieur de la langue française, approuvées par l’Académie française » et que « l’orthographe révisée est la référence ».

En 2012, le Bulletin officiel du ministère de l’Éducation nationale indique que « les rectifications […] restent une référence, mais ne sauraient être imposées » et que « [d]ans l’enseignement aucune des deux graphies (ancienne ou nouvelle) ne peut être tenue pour fautive ». Dans une édition spéciale de novembre 2015 du Bulletin, le ministère indique que, à compter de septembre 2016, « l’enseignement de l’orthographe a pour référence les rectifications orthographiques publiées par le Journal officiel de la République française le 6 décembre 1990 ». Ce principe vaut pour l’ensemble des cycles. Naturellement, l’orthographe traditionnelle reste admise. Pour la rentrée de cette même année, les éditeurs et éditrices d’ouvrages pédagogiques en France utilisent tous l’orthographe rectifiée, du moins pour le matériel destiné aux élèves du primaire.

Les enseignantes et les enseignants qui choisissent d’enseigner l’orthographe rectifiée le font de leur propre gré. Toutefois, le ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur tient compte des rectifications dans la correction des examens de fin d’année et dans la Liste orthographique à l’usage des enseignantes et des enseignants (pour le primaire, 2014). Quant aux maisons d’édition qui produisent du matériel pédagogique, elles peuvent elles aussi choisir d’intégrer ou non les rectifications de l’orthographe dans leurs ouvrages; de plus en plus d’ouvrages récents les incluent. Par ailleurs, l’Université du Québec à Montréal enseigne l’orthographe rectifiée dans ses cours de grammaire du français écrit, et l’Université de Montréal le fait, notamment, dans les cours s’adressant au futur personnel enseignant. L’Université de Sherbrooke, elle, demande à ses formateurs et à ses formatrices de tenir compte à la fois des graphies anciennes et des graphies rectifiées dans la correction des travaux.

En ce qui concerne la position de l’Office québécois de la langue française, vous trouverez plus d’informations à la question 7.

La Direction de l’éducation française du ministère de l’Éducation de l’Alberta rédige en orthographe rectifiée depuis 2009. Le personnel enseignant en a été informé, et les écoles ont reçu des exemplaires du Millepatte sur un nénufar : vadémécum de l’orthographe recommandée et du guide Connaitre et maitriser la nouvelle orthographe.

La Direction de l’éducation française de la Saskatchewan a elle aussi adopté les rectifications de l’orthographe en 2009 en précisant que, dans l’enseignement et l’évaluation, les formes traditionnelles et les formes rectifiées étaient considérées comme correctes.

Les graphies rectifiées sont également acceptées au même titre que les anciennes graphies.

L’enseignement de l’orthographe rectifiée est obligatoire depuis septembre 2011. Les rectifications ont d’abord été appliquées dans les classes de maternelle, puis leur enseignement s’est étendu à d’autres classes au fur et à mesure que les élèves passaient en première année, puis en deuxième année, etc. L’orthographe rectifiée doit en outre être appliquée dans les documents rédigés par ou pour la section française du ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance de la Nouvelle-Écosse.

Vous trouverez des renseignements complémentaires au sujet de l’enseignement de l’orthographe sur le site Web informatif réalisé par l’Association pour la nouvelle orthographe, entre autres les documents d’où sont extraites les citations (entre guillemets) ci-dessus relatives à la situation en Belgique et en France.

Que le personnel enseignant choisisse d’enseigner l’orthographe rectifiée ou traditionnelle, il doit accepter les deux graphies, et ce, pour une période indéterminée, puisqu’aucune des deux formes ne peut être considérée comme fautive présentement. Le ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur du Québec tient donc compte des rectifications dans la correction des examens de fin d’année.

Les formes rectifiées sont acceptées dans divers examens, notamment ceux de l’École militaire, et dans les championnats d’orthographe de Bruxelles.

L’Office québécois de la langue française estime que ni les graphies traditionnelles, ni les nouvelles graphies proposées ne doivent être considérées comme fautives. Cette position correspond à celle de l’Académie française, qui, en 1991, déclarait que les anciennes graphies demeuraient admises et qu’on ne pouvait rejeter les nouvelles graphies.

Dès 1991, l’Office québécois de la langue française s’est déclaré, de façon générale, favorable à l’application des rectifications de l’orthographe, mais, étant donné les réticences, voire l’opposition, qu’elles soulevaient dans divers milieux en France et ailleurs, il n’a pas voulu faire cavalier seul et imposer cette nouvelle norme au public québécois.

Depuis lors, l’Office suit l’évolution de l’accueil réservé aux rectifications dans la documentation ainsi que dans la société québécoise et la francophonie, et il les prend en considération dans ses travaux et dans les services qu’il offre au public.

Dans les fiches du Grand dictionnaire terminologique (GDT), l’Office consigne les formes rectifiées comme variantes graphiques possibles de termes déjà en usage et habituellement orthographiés selon la graphie traditionnelle. Dans le cas des néologismes et des emprunts, il tient compte des « recommandations aux lexicographes et créateurs de néologismes » publiées officiellement au Journal officiel de la République française le 6 décembre 1990. Par exemple, lorsqu’il crée ou accepte des mots nouveaux ou lorsqu’il doit se prononcer sur des emprunts faits à des langues étrangères, l’Office applique les recommandations qui portent sur la formation des mots composés (soudure des éléments : cogestion, motomarine, hypertexte) et sur les emprunts acceptables qu’on francise, dans la mesure du possible, en les adaptant à la graphie du français (surfeur), en modifiant l’accentuation (malstrom au lieu de malström, féta au lieu de feta) ou par l’application de la règle générale du pluriel (raviolis, Inuits).

Outre l’Office québécois de la langue française, le Conseil supérieur de la langue française (France), le Conseil supérieur de la Communauté française de Belgique et le Conseil international de la langue française sont favorables aux rectifications de l’orthographe.

À ce jour, la liste la plus complète de mots touchés par les rectifications de l’orthographe contient environ cinq-mille mots. Elle est présentée dans le Grand vadémécum de l’orthographe moderne recommandée : cinq millepattes sur un nénufar. Cet ouvrage a été publié en 2009 par M^me Chantal Contant, une Québécoise qui est spécialiste des rectifications de l’orthographe dans la francophonie. Une bonne partie des mots touchés sont peu fréquemment utilisés; d’autres, comme évènement, étaient déjà orthographiés selon les nouvelles règles avant même que les rectifications ne soient officiellement publiées en 1990. En fait, les rectifications touchent, en moyenne, un mot par page rédigée.

La Banque de dépannage linguistique présente une liste d’environ deux-mille-huit-cents mots tirés du Grand vadémécum. Cette liste présente la plupart des rectifications proposées au départ par le Conseil supérieur de la langue française de France (un peu plus de deux-mille), auxquelles s’ajoutent des rectifications touchant, dans l’ensemble, des mots relativement courants. Vous pouvez consulter la liste dans l’article Liste alphabétique de mots rectifiés. Cette liste est présentée de manière plus détaillée dans l’article Présentation des rectifications de l’orthographe.

Dans les circonstances, il convient de parler de rectifications de l’orthographe et non de réforme de l’orthographe. En effet, une réforme est un changement profond. Or, les rectifications de l’orthographe touchent à peu près un mot par page, comme il a été dit précédemment, ce qui est minime.

De nombreux ouvrages de référence tiennent compte, à des degrés divers, des rectifications de l’orthographe. Certains présentent toutes les rectifications proposées, alors que d’autres n’en présentent qu’une partie. Les dictionnaires usuels restent des sources auxquelles il est conseillé de se fier. Voici quelques ouvrages de référence qui font mention, d’une manière ou d’une autre, des rectifications de l’orthographe.

Oui, la plupart des correcteurs orthographiques acceptent maintenant les formes rectifiées. Les logiciels Antidote, Le Robert Correcteur, Myriade, ProLexis et le correcteur Cordial, notamment, tiennent compte des rectifications de l’orthographe. Le correcteur orthographique du logiciel de traitement de texte Word, du gestionnaire de courrier électronique Outlook, d’Excel et de PowerPoint (de la suite Office de Microsoft) accepte les formes proposées par les rectifications. Il en est de même pour le logiciel libre OpenOffice.org.

Oui. Certains auteurs et auteures de romans choisissent de rédiger en orthographe rectifiée. Un certain nombre de revues, notamment des revues pédagogiques et des revues de linguistique, emploient cette orthographe. En voici quelques titres.

Le Bureau de normalisation du Québec, un organisme de l’administration publique du Québec, applique les rectifications de l’orthographe dans ses documents depuis 2005.

Si on le désire, on peut rédiger une courte note en bas de page ou au début du document précisant que le texte (ou certains mots lorsque ce n’est pas le texte au complet) est conforme aux rectifications de l’orthographe. Cette note, qui n’est évidemment pas obligatoire, pourra rassurer les lecteurs et les lectrices qui auraient pu croire que le texte comportait des erreurs. On peut aussi télécharger un logo ou une vignette de conformité dans le site Internet du Groupe québécois pour la modernisation de la norme du français.

La Banque de dépannage linguistique comprend 44 articles, rédigés en orthographe rectifiée, portant sur le sujet. Vous y trouverez les règles d’écriture, des listes de mots touchés par les rectifications orthographiques et les recommandations générales faites aux lexicographes et aux créateurs de néologismes.

Pour plus de détails, vous pouvez consulter le Grand vadémécum de l’orthographe moderne recommandée, ouvrage de M^me Chantal Contant, une Québécoise spécialiste des rectifications de l’orthographe dans la francophonie. Vous pouvez également consulter le Vadémécum de l’orthographe recommandée, brochure produite par le Réseau pour la nouvelle orthographe du français.

Vous pouvez enfin consulter les sites de diverses associations qui ont pour but d’informer le public sur les rectifications de l’orthographe et d’encourager leur application.

Une question à laquelle ont répondu 249 internautes sur le site Web de l’Office québécois de la langue française entre le 1^er mars et le 4 avril 2018 a permis de révéler que les rectifications orthographiques s’implantent peu à peu dans l’usage. En effet, même si 18,47 % des répondants et répondantes ont avoué ne pas connaitre les rectifications de l’orthographe et que 32,13 % ont affirmé ne pas les utiliser par choix, 49,37 % disent respecter en totalité ou en partie les règles de l’orthographe rectifiée (10,44 % en respectent toutes les règles, 11,65 % en respectent la plupart des règles, et 27,31 % en ont intégré certaines graphies).

En comparant ces chiffres avec les résultats d’un sondage similaire réalisé à la fin de 2011 par l’Office, on constate que le pourcentage de gens affirmant ne pas connaitre l’orthographe rectifiée est demeuré le même, à quelques centièmes de pourcentage près, mais qu’un renversement de tendance s’est opéré quant à la faveur que récolte auprès des répondantes et répondants l’idée des rectifications de l’orthographe : en 2011, 51 % se disaient contre l’orthographe rectifiée, alors que 49,37 % des personnes ayant répondu affirment en 2018 avoir intégré, en totalité ou en partie, les règles de l’orthographe rectifiée. En 2018, les répondantes et répondants réfractaires ou indifférents aux rectifications de l’orthographe ne sont plus que 32,13 %.

On voit donc que l’implantation des rectifications orthographiques fait tranquillement son chemin. Cela étant dit, il importe de rappeler que l’Office québécois de la langue française estime que ni les graphies traditionnelles, ni les nouvelles graphies proposées ne doivent être considérées comme fautives.