Emploi de la majuscule et de la minuscule dans temps des fêtes

L’expression temps des fêtes (ou Fêtes), rare en France, a cours au Québec depuis plus d’un siècle. Elle a déjà été critiquée parce que l’on considérait que l’emploi du mot temps résultait peut-être d’une influence de l’anglais Christmas time. Temps a cependant dans ce contexte un sens tout à fait français, soit celui d’« époque de l’année », que l’on trouve par exemple dans temps des moissons, des cerises, des lilas, des vacances, etc., le temps des fêtes étant lui aussi une époque de l’année particulière.

En France, la locution les fêtes – que l’on écrit généralement avec une minuscule – est considérée comme une forme elliptique de les fêtes de fin d’année. Au Québec, on l’interprète plutôt comme une ellipse de le temps des fêtes (ou Fêtes), ce qui n’était sans doute pas le cas à l’origine, puisque la locution les fêtes est attestée au Québec depuis le début du XVIII^e siècle, bien avant la première attestation de temps des fêtes, qui remonte au XIX^e siècle. Cette époque de l’année est également appelée période des fêtes ou fêtes de fin d’année.

On souhaitera de très joyeuses fêtes à ceux que l’on aime. Si on leur envoie une carte de vœux, on pourra y inscrire : Joyeuses fêtes!, Joyeux Noël et bonne année!, Meilleurs vœux pour Noël et la nouvelle année!, Nos meilleurs vœux! ou simplement Meilleurs vœux!, forme elliptique qui, après avoir été critiquée, est maintenant passée dans l’usage. On déconseille le pléonasme souhaiter des vœux, souhaiter nos meilleurs vœux, qu’on peut remplacer par offrir, présenter, adresser des vœux, nos meilleurs vœux.

Les formules compliments de la saison et souhaits de la saison, calques de l’anglais compliments of the season et season’s greetings, sont déconseillées. Elles ne sont d’ailleurs guère plus en usage de nos jours. On leur substituera donc l’une des solutions de remplacement mentionnées ci-dessus.