Abréger et le barbarisme abrévier
Le verbe abrévier a déjà été en usage, mais son emploi de nos jours à la place de abréger est maintenant considéré comme un barbarisme.
Le mot abréger vient du bas latin abbreviare, de brevis (« bref »). Il signifie en général « écourter », « diminuer la longueur d’un texte, d’un discours » ou « supprimer une partie des lettres d’un mot ». L’emploi de abrévier pour abréger peut s’expliquer par une analogie avec le mot abréviation, issu du bas latin abbreviatio et signifiant « texte abrégé ».
- J’ai plusieurs courses à faire, je dois donc abréger ma visite. (et non : abrévier)
- L’auditoire était impatient, et le présentateur a dû abréger son discours. (et non : abrévier)
- Le mot boulevard s’abrège en boul. C’est l’abréviation courante. (et non : s’abrévie)
Abrévier, en usage… plusieurs siècles
En fait, le verbe abrévier, dérivé lui aussi du latin abbreviare, a déjà été en usage. La forme abréger apparaît en France au XIIe siècle, sous la forme populaire abreger, et concurrence la forme savante abrévier. À partir du XVIe siècle, abrévier perd peu à peu du terrain au profit d’abréger. La forme abrévier semble avoir été relevée pour la dernière fois dans le premier tiers du XIXe siècle, accompagnée d’une remarque précisant qu’elle est peu usitée.