Généralités sur les sigles et acronymes
Un sigle est un mot formé des premières lettres d’une dénomination ou d’une expression. Quant à l’acronyme, c’est un sigle dont la prononciation est syllabique. Pour assurer la clarté d’un texte, lorsqu’un sigle est employé pour la première fois, il faut l’accompagner de la forme longue.
Les sigles
Un sigle est un mot composé de la lettre initiale de plusieurs mots représentant une expression, ou désignant une société ou un organisme
Certains sigles se prononcent alphabétiquement, c’est-à-dire en épelant le nom des lettres qui le composent.
- SAQ (Société des alcools du Québec)
- HLM (habitation à loyer modique)
- INRS (Institut national de la recherche scientifique)
Les acronymes
D’autres sigles se prononcent syllabiquement, c’est-à-dire en formant des syllabes comme pour un mot ordinaire. Dans ce cas, on appelle le sigle acronyme.
- CHUL (Centre hospitalier de l’Université Laval)
- ONU (Organisation des Nations unies)
Un acronyme peut aussi être un mot formé de syllabes de mots différents ou d’une combinaison de lettres et de syllabes de plusieurs mots.
- SIDBEC (Sidérurgie du Québec)
- AFNOR (Association française de normalisation)
Les sigles d’origine étrangère
Certains sigles employés en français correspondent à des appellations en d’autres langues.
- FAO (Food and Agriculture Organization, Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture)
- ISO (International Organization for Standardization, Organisation internationale de normalisation)
- sonar (sound navigation and ranging)
Les sigles hybrides
Les sigles hybrides, dans lesquels il y a combinaison de majuscules et de minuscules, dérogent à l’usage.
- La mission de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) consiste à assurer la conservation du patrimoine documentaire québécois.
L’emploi des sigles dans un texte
Pour assurer la clarté de l’énoncé dans lequel un sigle est employé, il est conseillé de donner la forme longue de ce sigle la première fois qu’on l’emploie dans un texte, du moins si ce sigle n’est pas très connu. Deux procédés sont admis. Le premier consiste à employer le sigle, puis à indiquer sa forme longue entre parenthèses.
- La SPA (Société protectrice des animaux) vient de lancer un appel à la population. […] La SPA sollicite la générosité du public...
Le second procédé est l’inverse du premier; en effet, il s’agit d’employer la dénomination en toutes lettres d’abord, puis d’indiquer le sigle entre parenthèses ensuite.
- L’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) recherche un professeur ou une professeure de chimie. […] Le Département de chimie de l’UQTR se compose actuellement de…
Si, dans un texte, on emploie un grand nombre de sigles, il peut être utile d’en dresser la liste au début du texte.