Majuscule aux noms d’associations

L’association est un groupement de personnes qui s’unissent sur une base permanente afin de défendre ou de promouvoir des intérêts communs, dans un but non pécuniaire. Il peut s’agir par exemple d’un but culturel, professionnel, scientifique, social ou sportif.

L’association se distingue principalement de l’entreprise au sens strict par le fait que cette dernière poursuit le but de réaliser des bénéfices. Sur le plan linguistique, les noms d’associations suivent plusieurs des mêmes règles que les noms d’entreprises, mais ils peuvent présenter certaines particularités.

Notons que les noms d’associations, comme les noms d’entreprises, s’écrivent en caractères romains, et non en italique. 

La dénomination d’une association prend le plus souvent la forme d’un nom générique qui sert à la désigner de façon générale (association, fondation, société, etc.), suivi d’un ou plusieurs compléments adjectivaux ou prépositionnels. Ceux-ci décrivent divers aspects de l’association, par exemple sa cause ou raison d’être, ou encore la portée géographique de ses activités. Le générique prend une majuscule initiale, alors que les compléments qui le suivent prennent la minuscule. Les noms propres conservent leur majuscule de signification dans tous les contextes.

Le générique peut être formé d’un nom précédé d’un adjectif. Tous deux prennent alors la majuscule.

Si la dénomination prend la forme d’un nom générique suivi d’un nom spécifique (c’est-à-dire une appellation à valeur de nom propre qui permet de distinguer l’association de façon unique), on met une majuscule au premier nom du générique (et à l’adjectif qui le précède, le cas échéant) et au premier mot du spécifique, ainsi qu’à tout nom propre. 

Lorsque le spécifique est constitué d’un nom de personne, les éléments de ce nom sont habituellement liés par des traits d’union.

L’emploi des traits d’union est plus fréquent lorsque le nom est employé de façon commémorative ou honorifique. La dénomination s’apparente alors à un nom de lieu, de monument ou de bâtiment dédié à une personne, contexte où l’on emploie également les traits d’union.

Les traits d’union peuvent être omis notamment lorsque la personne désignée est quelqu’un qui a, ou qui a eu, un rôle actif dans l’association. La dénomination s’apparente alors à celle d’une entreprise nommée d’après son fondateur ou son exploitant, contexte où les traits d’union sont également omis.

Si la dénomination ne comporte aucun générique, on considère que les éléments qui la constituent forment un spécifique seul. On met alors une majuscule au premier mot uniquement, de même qu’aux noms propres. 

Bien qu’il soit toujours possible d’ajouter un élément à caractère générique pour faciliter la clarté et la fluidité, dans la mesure où cet élément ne fait pas partie de la dénomination à proprement parler, il s’écrit avec une minuscule initiale.

Certains noms d’associations dérogent aux présentes règles d’écriture. On en trouve par exemple dont tous les mots se présentent avec une majuscule initiale, ou dont le spécifique commence par une minuscule.

Dans les textes juridiques, il peut être préférable de reproduire les noms que les associations ont enregistrés. Dans les autres types de textes, particulièrement ceux dans lesquels figurent de nombreux noms d’associations, il sera plus simple d’opter pour l’uniformité et d’appliquer les règles exposées ci-dessus plutôt que de vérifier l’usage pour chaque nom.

En ce qui concerne les noms d’associations en langue étrangère, ils peuvent suivre des règles différentes. Dans le doute, il est donc préférable de les reproduire tels quels. Ils demeurent eux aussi en romain.