L’expression à un certain moment donné
L’enchaînement à un certain moment donné, employé surtout à l’oral, est déconseillé et gagnerait à être remplacé par à un certain moment ou par à un moment donné.
La formulation à un certain moment donné pose problème puisqu’elle est constituée d’un nom, moment, qui est complété par deux adjectifs dont le sens est contradictoire. En effet, lorsque certain précède le nom qu’il complète, il renvoie à l’idée d’indétermination alors que donné indique que quelque chose est nettement précisé. Pour que l’enchaînement soit correct, il faudrait employer un seul de ces deux mots. On dirait alors : à un certain moment ou à un moment donné. Ces deux formulations ont le même sens et désignent un moment qu’il est difficile de fixer avec précision.
- Tout était tranquille dans le bois, quand, à un certain moment, j’ai entendu une détonation. (et non : à un certain moment donné)
- À un moment donné, j’ai cru que je rêvais. (et non : à un certain moment donné)
À un moment donné peut également avoir le sens de « un jour ou l’autre », « à un moment ou à un autre ».
- À un moment donné, vous verrez dans cette pièce une drôle de scène. (c’est-à-dire : à un moment ou à un autre)
- À un moment donné, ils finiront bien par se décider. (c’est-à-dire : un jour ou l’autre)
À certains moments, au pluriel, signifie « parfois ».
- À certains moments, mon ordinateur affiche un message inhabituel.