billon

Définition :

Alliage à usage monétaire composé en majeure partie ou en totalité de métaux non précieux.

Notes :

De bille, bloc de bois.

À l'origine, le billon était constitué essentiellement de cuivre allié à une petite quantité d'argent. C'est sous cette forme qu'il est apparu dans les premières petites monnaies divisionnaires connues (monnaies égyptiennes). Les premières monnaies françaises de billon furent frappées à l'effigie de Philippe Auguste.

Par la suite, le terme « monnaie de billon » est devenu synonyme de monnaie divisionnaire métallique frappée dans un alliage de valeur intrinsèque inférieure à la valeur faciale de la pièce et comportant une proportion très variable (mais souvent très faible ou nulle) de métal précieux. Peuvent entrer en effet dans la composition du billon, outre l'argent (pièces françaises de 0,50 franc, 1 franc, 5 francs et 10 francs), le nickel, le cuivre, l'aluminium, les aciers, le zinc, etc. En France, la valeur nominale globale des monnaies divisionnaires en circulation représente environ de 1 à 2 % du total de la masse monétaire au sens strict (dépôts à terme exclus).