plan Marshall

Définition :

Programme d'aide des États-Unis à l'Europe appliqué de 1948 à 1958.

Notes :

Du nom du secrétaire d'État des États-Unis qui l'a lancé.

Le « programme de relèvement européen », dont Marshall avait lancé l'idée en 1947, était destiné à lutter contre les risques de « dislocation économique sociale et politique » que courait l'Europe du fait notamment de son inaptitude à se procurer les produits importés nécessaires à son activité économique. Compte tenu des objectifs qu'il s'était fixés, le gouvernement américain assortit l'aide ainsi accordée, pour la quasi-totalité sous forme de dons (un dixième seulement en prêts), de conditions que les accords bilatéraux avec les bénéficiaires permirent de préciser. Il s'agissait tout d'abord de favoriser la reprise d'un fonctionnement normal des échanges internationaux. À cette fin, l'OECE fut chargée de la distribution de l'aide, la coopération entre Européens ainsi encouragée devait être prolongée et orientée vers la recherche d'une libération des échanges accélérée. Chaque bénéficiaire s'engageait d'ailleurs à faire des efforts dans ce sens, tandis que l'utilisation de l'aide et les programmes établis à cette occasion devaient assurer l'équilibre des balances des paiements indispensable à la stabilité d'un système multilatéral d'échanges. Mais la prospérité du commerce mondial suppose que le développement économique interne des participants soit satisfaisant, aussi les Européens durent-ils notamment accepter de rechercher l'équilibre budgétaire nécessaire à la stabilité interne. Quant aux recettes en monnaies nationales que les gouvernements bénéficiaires obtenaient en échange des dollars reçus, ils devaient les affecter à des dépenses d'équipement qui favoriseraient la croissance ultérieure. Enfin, certaines conditions étaient stipulées qui prenaient en compte les intérêts directs des États-Unis. Le choix des produits à importer ne fut pas toujours conforme aux demandes des Européens : non seulement certains biens rares étaient refusés, mais d'autres, bien qu'ils n'aient pas été recherchés, étaient imposés. La majeure partie de ces achats devait bien sûr être faite aux États-Unis, lesquels obtenaient par ailleurs certaines facilités d'accès aux sources de matières premières. Fondé sur la convergence des intérêts à long terme des partenaires, lié au développement de la production et des échanges, le programme peut être considéré comme exemplaire. La solidarité internationale, qui s'est ainsi exprimée, a fait preuve de son efficacité : en aidant les pays européens à passer le cap des années de reconstruction, elle a permis de fonder leur expansion ultérieure; en favorisant les débuts de l'unification européenne, elle a réparé la constitution de l'espace économique puissant, qui, paradoxal retour des choses, devait devenir dès les années 60 le principal rival des États-Unis.