science économique
- Domaine
-
- économie
Définition :
Ensemble des connaissances objectives se rapportant aux activités de l'homme ayant pour finalité la satisfaction de ses besoins.
Note :
La première originalité de la science économique, par rapport aux autres disciplines scientifiques, est que sa définition n'a jamais cessé d'alimenter des controverses, qui ont pu aller jusqu'à lui contester le caractère d'une véritable science. Le terme tend cependant à s'imposer, dans un domaine où l'on a parlé d'abord d'« économie politique », puis d'« économie ». La difficulté d'appliquer le caractère d'une science à l'« économique » tient à toute une série de raisons, liées d'ailleurs étroitement les unes aux autres : l'objet de l'économique est l'homme, dans ses rapports dialectiques avec la nature, en tant qu'agent appliquant son activité (travail) à celle-ci pour en tirer les biens et services nécessaires à la satisfaction de ses besoins. Or ces rapports se sont développés selon un processus social qui implique des relations entre les individus, relations de fait institutionnalisées dans des règles juridiques qui, dans la mesure où elles commandent les comportements, sont partie intégrante des mécanismes économiques; par voie de conséquence, la réflexion sur ces mécanismes a souvent confondu l'analyse objective de ces rapports avec leur justification éthique. L'influence normale de l'idéologie jointe à la difficulté, voire à l'impossibilité d'expérimenter en la matière, a conduit à une floraison de théories, dont les supports doctrinaux, implicites ou explicites, étaient assez contradictoires pour incliner au doute sur la nature scientifique des recherches entreprises. En fait, ce doute n'a jamais été le seul apanage de l'« économique ». Il s'est étendu à l'ensemble des « sciences humaines », qui ont amorcé leur développement à partir du XIXe siècle. Toute science naissante se voit contester son caractère de science, d'autant plus facilement que son objet sort du champ des seuls phénomènes naturels, pour concerner l'homme, envisagé non seulement dans sa dimension individuelle, mais aussi et surtout dans son insertion sociale. De nos jours, le caractère scientifique de l'« économique » peut être appréhendé à deux niveaux : - la recherche et l'analyse des mécanismes (c'est-à-dire des enchaînements de phénomènes) inhérents au fonctionnement d'un système économique. Dans ce cadre, la science économique s'appuie sur ce que d'aucuns appellent les sciences économiques, qui regroupent les disciplines fournissant les bases ou les moyens de vérification des théories économiques : droit économique et commercial, statistiques, économétrie. Le développement des techniques économétriques, en particulier, fournit désormais le moyen de suppléer aux difficultés de l'expérimentation par le recours à des exercices de simulation (permettant d'appliquer au passé des modèles explicatifs et d'en vérifier la validité par la confrontation des résultats avec les données statistiques observées). Sur ce point, la valeur des résultats dépend non seulement de la fiabilité des modèles, mais encore sinon plus de la qualité des sources statistiques utilisées : - la recherche des principes explicatifs qui rendent compte de l'évolution des systèmes économiques. À ce niveau d'investigation, la science économique est étroitement imbriquée à la sociologie historique, et la démarche adoptée procède directement des bases doctrinales. Se distinguent notamment sur ce plan les tenants d'un humanisme individualiste réfractaire au déterminisme historique et les matérialistes marxistes qui proposent à l'attention une théorie du devenir historique des sociétés humaines.
Terme :
- science économique n. f.