graptolites
- Domaine
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- géologie
Définition :
Groupe zoologique composé d'animaux marins, surtout pélagiques, tous fossiles, dont les restes ressemblent à des traits de crayon plus ou moins dentelés dessinés à la surface des schistes, d'où leur nom.
Note :
Un graptolite est constitué d'une tige allongée (virgula) sur laquelle sont attachées des logettes (thèques) qu'habitent les individus vivants. À l'extrémité opposée à celle vers laquelle sont ouvertes les thèques, se trouve un organe conique (sicula) dont la pointe (néma) prolonge la virgula. Tout cet ensemble constitue le thabdosome. On trouve parfois des rhabdosomes groupés autour d'un flotteur à la base duquel se trouvent des gonothèques dans lesquelles se développent de jeunes siculas, premier stade de croissance de l'individu (prosicula, d'abord, métasicula, ensuite). C'est à partir de celles-ci que se forment, par bourgeonnement, de nouveaux rhabdosomes. Les formes de graptolites sont variées, mais se ramènent toujours à des lignes droites ou courbes, simples ou composées (anastomosées ou arborescentes). Ils apparaissent au Cambrien, et sont connus jusqu'au Carbonifère. Ce sont de très bons fossiles stratigraphiques en particulier pour l'Ordovicien et le Silurien, époque de leur grand développement et où sont cantonnées les formes simples. Ils ont des affinités zoologiques avec le groupe actuel des Ptérobranches, animaux marins coloniaux vivant dans des tubes chitineux.
Termes :
- graptolites n. m. pl.
- graptolithes n. m. pl.
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Du grec graptos, écrit, et lithos, pierre.