phosphate

Définitions :

Roche sédimentaire marine (sauf la phosphorite) contenant des minéraux phosphatés sous forme amorphe ou cryptocristalline (collophanite), ou sous forme finement cristalline (variétés proches de l'apatite), en quantité suffisante pour être exploités (industrie des engrais p. ex.).

Minéral caractérisé par le radical (PO₄)³-. Parmi les nombreuses espèces, notons l'apatite (à Ca et F), la turquoise bleue (Cu, Al), la vivianite bleue (Fe), la monazite (Ce, La, Th) et des produits d'altération des gîtes uranifères (autunité ou uranite; chalcolite).

Notes :

Ces phosphates dérivent de l'apatite des roches magmatiques, mise en solution dans la mer et fixée par des végétaux et des animaux (p. ex. os avec 60 % de phosphates, dents avec 90 %, excréments...). À leur mort, de nouvelles solutions de phosphates sont formées, et elles peuvent soit précipiter directement, soit plus souvent épigéniser tous les sédiments ou une partie de ceux-ci. Les roches phosphatées se forment sur la plate-forme continentale, ou à son rebord (entre 50 et 200 m); elles contiennent souvent de la glauconie et des éléments détritiques (quartz p. ex.), ou encore des hydrocarbures. Les phosphates se trouvent également dans de nombreuses roches, p. ex. craie phosphatée (à grains de phosphates), minerai de fer oolitique à ciment phosphaté.

Dans les roches phosphatées, les phosphates se présentent sous divers aspect : - 1. le plus souvent en grains de quelques millimètres, arrondis (pseudo-oolites) ou non, de teinte brun clair à jaune (collophanite dominante) - 2. en débris épigénisés (os, écailles de poisson, coprolites...) pris dans un ciment (ou gangue) souvent crayeux ou argilo-calcaire lui-même imprégné de phosphates - 3. en plages finement cristallines cimentant des éléments variés - 4. en nodules concrétionnés de 1 à 5 cm, jaunes ou parfois noirs (nodules chargés en matières organiques dans des terrains paléozoïques), souvent remaniés et correspondant alors à des galets regroupés dans certains horizons. Les phosphates exploités sont principalement ceux du Permien de l'Amérique du Nord, et ceux du Crétacé sup.-Eocène de l'Afrique du Nord. ((Dérivé :)) adj. phosphaté, e.