polarisation

Définition :

Pour une onde électromagnétique et particulièrement pour la lumière (son vecteur champ électrique étant pris ordinairement comme référence), le fait de vibrer soit dans une seule direction dans un plan perpendiculaire au déplacement de cette onde (polarisation rectiligne), soit dans ce plan selon deux composantes perpendiculaires ayant une différence de phase constante (polarisation elliptique, car l'extrémité du vecteur champ électrique décrit alors en un point donné une ellipse).

Notes :

Les sources lumineuses fournissent habituellement des rayons non polarisés. Leur polarisation peut être obtenue principalement soit par réflexion sur une surface limitant deux milieux transparents (lame de verre p. ex.), soit par réfraction dans un cristal optiquement anisotrope (V. nicol) qui donne, à partir d'un rayon non polarisé, un rayon polarisé elliptiquement. Certains cristaux, comme la tourmaline, ont la propriété d'absorber plus fortement une des deux composantes de ce dernier. Des suspensions de microcristaux de ce type, orientés parallèlement les uns aux autres dans une substance transparente permettent d'obtenir des filtres, polarisant rectilignement la lumière (polaroïds), qui sont utilisés couramment aujourd'hui dans les microscopes polarisants. Une lumière polarisée rectilignement selon une certaine direction par un premier polariseur est arrêtée par un second dont le plan de polarisation est perpendiculaire. Si, entre ces deux polariseurs, on introduit une lame mince taillée dans un cristal, la lumière est en général rétablie et montre une certaine teinte dite de polarisation. En effet, les deux composantes de la lumière polarisée elliptiquement à la traversée du cristal se déplacent avec des vitesses différentes inversement proportionnelles aux indices de réfractions relatifs à chacune d'elles. Il en résulte qu'à la sortie du cristal, l'une est en retard par rapport à l'autre, ce qui introduit entre elles un déphasage mis en évidence par le second polariseur (appelé aussi analyseur). Dans son plan de polarisation, il se produit en effet des interférences, entre les ondes déphasées, qui annulent certaines longueurs d'onde ce qui, par soustraction à partir de la lumière blanche originelle, donne une lumière colorée (V. aussi microscope polarisant).

De pôle.