désherbage

Terme :

désherbage n. m.

Le désherbage, c'est la lutte contre les mauvaises herbes. Cette lutte peut prendre plusieurs formes : on peut « détruire » les plantes indésirables, mais on peut aussi se contenter de les « limiter » en s'opposant à leur développement, par exemple en les empêchant de fleurir et de donner des semences. Si cette limitation est suffisante pour le maintenir à un niveau tel que les dommages qu'elles provoquent seront assez faibles pour être considérés comme tolérables, on dira qu'elles ont été « maîtrisées ». En anglais, désherbage se dit weed control et désherber to control. La tentation était grande de traduire control par contrôle en français et l'expression « contrôler telle espèce de mauvaise herbe » est malheureusement fréquemment employée. Il y a là un glissement inadmissible du sens de contrôle, qui, en français, suppose une vérification, a posteriori, d'un résultat, d'une action, etc., et l'emploi de ce terme en malherbologie doit être proscrit, d'autant plus qu'il est de surcroît imprécis. Quand un Anglais écrit que tel herbicide contrôle telle mauvaise herbe, le lecteur ne sait pas si cette mauvaise herbe est détruite ou simplement maîtrisée ou encore limitée dans son développement. Une ambiguïté se présente parfois dans l'usage de désherber et de ses dérivés en français. Alors que les insecticides et les fongicides sont classés selon les cultures dans lesquelles ils peuvent être utilisés et l'on parlera par exemple du désherbage des céréales, du désherbage des pois, etc. Mais les difficultés surgissent lorsqu'il s'agit par exemple de l'application des herbicides pour nettoyer les berges des fossés ou des canaux. On parle alors couramment de désherbage des plantes aquatiques. Cette expression est prise dans un sens différent de désherbage du blé où il convient de sauvegarder le blé, alors que le désherbage des plantes aquatiques vise à les détruire. Il a été proposé désherbage en milieu aquatique, ce qui serait sans doute plus correct, mais cette expression a bien peu de chance de s'imposer en raison de sa longueur.