couche active

Définition :

Couche de terrain située au-dessus du plafond du pergélisol et dont le dégel a lieu chaque été et le gel chaque automne.

Notes :

En termes de température, la couche active représente la couche supérieure du sol située dans la zone de pergélisol, et dont la température oscille au cours de l'année entre des températures inférieures et supérieures à 0 °C. L'épaisseur de la couche active est variable. En général elle est assez mince dans le Grand Nord, où elle peut n'avoir que 15 cm d'épaisseur; plus au sud, son épaisseur augmente et peut atteindre 1 m et plus. Dans la zone de pergélisol continu, la couche active atteint généralement en profondeur le plafond du pergélisol, sauf lorsqu'il existe une nappe d'eau à proximité. Dans la zone de pergélisol discontinu, la couche active peut en quelques endroits et pas en d'autres se prolonger jusqu'au plafond du pergélisol. Son épaisseur, qui dépend de nombreux facteurs, y compris la pente et la direction du terrain, la végétation, le drainage, la couverture nivale, la nature de la roche et du sol et la teneur en eau du sol, peut varier d'une année à l'autre suivant les conditions atmosphériques locales.

C'est une erreur que de nommer la couche active zone active, parce que l'usage du terme zone est réservé aux zones géographiques continues et discontinues de pergélisol. Des expressions telles que profondeur de dégel, distance de la surface au pergélisol et couche de dégel annuel sont parfois employées comme synonymes de couche active. Cet usage est acceptable dans les régions où la couche active atteint en profondeur le plafond du pergélisol, mais il est impropre lorsque la couche active est séparée du pergélisol par une couche de terrain qui ne gèle pas de toute l'année.

C'est en son sein que se produisent la plupart des phénomènes périglaciaires.