télescope

Définitions :

Instrument destiné à l'observation des astres, composé d'un objectif à miroir concave et d'un oculaire.

Instrument d'observation astronomique constitué par une lentille astronomique dans laquelle l'objectif est un miroir concave (de grand diamètre) qui donne d'un objet, situé à l'infini, une image réelle située dans le plan focal principal.

Notes :

Si F est la longueur focale de l'objectif, f celle de l'oculaire et D le diamètre du miroir, le grossissement est égal à F/f mais, ce qui limite les possibilités d'observation, c'est le pouvoir séparateur de l'objectif. Pour une valeur constante du rapport F/D (généralement compris entre 5 et 20), la tâche de diffraction est également constante. La limite de résolution est alors égale à 12"/D (avec D en centimètres). D'autre part, à focale égale, la clarté de l'instrument est proportionnelle à D² (éclairement rétinien multiplié par 40 000 pour le télescope du mont Palomar). Ces deux raisons expliquent la course aux grands miroirs. Compte tenu de la limite de résolution de l'œil, f (en cm) doit rester inférieur à F/5D pour ne rien perdre de la finesse de l'image donnée par l'objectif. Le télescope de Newton utilisait un miroir parabolique. Afin de mieux corriger les aberrations au bord du champ, on peut lui associer un petit miroir convexe (télescope de Cassegrain), une lame transparente corrective (télescope de Schmidt), etc. Si l'objectif est constitué par une lentille au lieu d'un miroir, l'instrument prend le nom de lunette astronomique.

Cette image est observée à l'aide d'un oculaire ou simplement photographiée.

Ce terme est aussi employé (rarement en France) pour parler d'un moyen puissant d'observation.

En anglais, signifie surtout « lunette ».