rayon
- Domaine
-
- physiqueoptique
- Date
Définition :
Élément constitutif « idéalisé » d'un faisceau de lumière.
Note :
Nous ne considérons ici que le cas où la lumière se propage dans un milieu isotrope. Les rayons sont alors les normales aux surfaces d'ondes. On peut se les représenter comme des faisceaux élémentaires extrêmement fins mais il ne s'agit là que d'une fiction. Si cette fiction s'est révélée commode en optique géométrique, il est clair, par contre, qu'appliquées à une molécule isolée, par exemple, les lois de la réfraction et de la réflexion n'ont plus de sens. Le seul schéma physique qui permette en toute circonstance de décrire correctement la propagation de l'énergie rayonnante est la vibration électromagnétique telle qu'elle résulte des équations de Maxwell. Lorsque cette vibration atteint une particule matérielle, celle-ci émet une onde de diffusion. S'il s'agit d'un milieu homogène, les ondes diffusées individuellement par chacune des molécules se combinent dans tout l'espace et l'on peut montrer qu'elles se neutralisent partout sauf dans une direction déterminée où elles s'additionnent pour former le « faisceau réfracté », ce qui justifie la notion de rayon. Toutefois, pour que cette fiction puisse être valablement utilisée, on considère que le fragment de matière qui reçoit la vibration doit avoir une dimension transversale d'au moins une quinzaine de longueurs d'ondes. On voit que, lorsqu'il s'agit de la propagation de la lumière dans une cellule visuelle, on est à la limite. Dans ce cas, il est donc prudent d'abandonner les rayons et d'avoir recours à la théorie ondulatoire du guide d'onde.
Terme :
- rayon n. m.
Traductions
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anglais
Date :Terme :
- ray