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radioélément

Domaines
  1. physique
  2. écologie
  3. médecine
  4. protection de l'environnement
Auteur
Office québécois de la langue française
Dernière mise à jour
1999
  • Accéder à la fiche en anglais : radioelement

Définition :

Élément chimique radioactif.

Notes :

Dans la définition, il faut prendre « élément chimique » dans son sens premier de configuration atomique caractérisée par son numéro atomique Z (lequel numéro représente le nombre de protons contenus dans le noyau). Si un phénomène de métonymie du type partie/tout a fait en sorte que l'on parle d'« éléments isotopes » d'un « élément » chimique donné, le même phénomène explique que l'on emploie couramment « radioélément » au lieu de « radio-isotope ».

Un radioélément est un élément chimique intrinsèquement radioactif, ce qui veut dire que tous ses isotopes éventuels sont nécessairement radioactifs, donc instables. Les radioéléments sont classés en deux catégories : les radioéléments naturels et les radioéléments artificiels. Les premiers existent dans la nature. Les seconds sont synthétisés par bombardement de noyaux stables, par des particules ou des photons. Mais un même radioélément peut, selon les cas, être d'origine naturelle ou artificielle.

Termes privilégiés :

radioélément n. m.
élément radioactif n. m.

En langage soutenu, on évitera d'utiliser indifféremment radioélément, radio-isotope et radionucléide. Par ailleurs, il faut savoir que, dans les années 70 et 80, plusieurs organismes de normalisation ont essayé - en vain - d'endiguer la confusion en définissant radioélément comme un élément strictement à radioactivité naturelle. Mais toujours est-il que le terme élément radioactif, largement délaissé, a étrangement le mérite d'être plus clair que radioélément.

Traductions

  • anglais

    Auteur : Office québécois de la langue française, 1999

    Termes :

    1. radioelement
    2. radioactive element

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