degré de naturalité

Définition :

Écart entre l'état d'un écosystème altéré par l'humain et l'état de référence de l'intégrité écologique.

Notes :

Le degré de naturalité s'exprime le long d'un gradient allant d'un état d'intégrité écologique, soit entièrement naturel, à un état entièrement artificiel. Il s'évalue en fonction du niveau d'altération engendré par l'action humaine.

Une forêt primaire est un exemple d'écosystème ayant un degré de naturalité maximal, c'est-à-dire ayant conservé son intégrité écologique ; sa composition, sa structure et ses fonctions écologiques n'ayant pas été altérées par l'Homme.

Habituellement, la restauration fait progresser un écosystème vers un degré plus élevé de naturalité. La protection vise à maintenir, voire à rehausser le niveau de naturalité d'un site naturel.

Il ne faut pas confondre le concept de « naturalité » avec celui de « naturalisation », qui désigne le fait qu'une espèce exotique se soit intégrée à la flore ou à la faune locale, jusqu'à en faire partie intégrante. On peut dire de cette espèce qu'elle est naturalisée.