acier Thomas

Définition :

S'obtient par une opération d'affinage qui consiste essentiellement à brûler le carbone, le silicium et le phosphore contenus dans la fonte Thomas au moyen d'un violent courant d'air qui traverse la fonte liquide, et à ajouter ensuite dans ce bain, sous forme de ferro-manganèse ou de spiegels, les quantités de carbone et de manganèse nécessaires pour le désoxyder et obtenir la composition de l'acier désiré.

Notes :

Le bain reste liquide grâce à la chaleur dégagée par la combustion des éléments qui sont éliminés. L'opération se fait dans une cornue appelée convertisseur qui, grâce à des tourillons peut basculer autour d'un axe horizontal. Cette cornue est en tôle garnie de manière réfractaire basique, son fond est percé de nombreux trous par lesquels est insufflé l'air qui doit traverser le bain liquide. L'opération est très rapide : le convertisseur reçoit tout d'abord la chaux, puis, pendant qu'il est placé en position horizontale, la fonte; le soufflage commence alors et le convertisseur est redressé. L'affinage se fait dans l'ordre suivant : - combustion du silicium (période des étincelles), - combustion du carbone (période des flammes), - combustion du phosphore avec oxydation partielle du fer (période des fumées rousses). Durée de l'opération : 10 à 15 minutes. On peut améliorer le procédé Thomas par la technique du soufflage du vent enrichi en oxygène (voir υ qui permet de diminuer les teneurs en phosphore et en azote.

Acier Thomas (procédé de fabrication).