observation rétrospective

Définition :

Mode d'observation dans lequel les événements sont enregistrés après qu'ils se sont produits, en interrogeant les personnes qui les ont subis. Se trouvent donc exclus de ce type d'observation les décès et les départs de migrants, à moins que l'on cherche à avoir des renseignements à leur sujet en interrogeant des témoins, ce qui est source d'incertitudes. Par observation rétrospective on établit commodément tout ou partie de la biographie des individus, arrêtée à la date de l'enquête. Le procédé comporte deux sortes d'imperfections. D'une part, la qualité des renseignements recueillis peut être affectée par des défauts de mémoire des personnes interrogées, voire par une volonté de dissimulation : des événements peuvent être omis, d'autres signalés avec des erreurs de date. D'autre part les personnes sur qui porte l'enquête peuvent ne pas être représentatives de l'ensemble de celles appartenant aux mêmes cohortes vis-à-vis des manifestations du ou des phénomènes étudiés; ainsi, dans l'exemple de la fécondité, le fait pour des femmes d'être présentes lors de l'enquête, donc d'avoir échappé jusque-là à la mortalité, peut être associé à des aptitudes à procréer différentes de celles des personnes qui sont décédées. L'observation rétrospective, pratiquée couramment lors d'enquêtes portant sur de faibles effectifs, l'est aussi à l'occasion des recensements à la faveur de questions sur le nombre d'enfants déjà nés, les déplacements effectués depuis le précédent recensement...