propulsion nucléaire
- Domaine
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- astronautiquepropulsion spatiale
- Dernière mise à jour
Définition :
Utilisation de l'énergie atomique pour propulser un engin spatial.
Note :
Les moteurs-fusées nucléaires, encore à l'étude, seraient de trois à dix fois moins lourds que les moteurs chimiopropergoliques et fourniraient des impulsions spécifiques de plus de 1, 000 secondes. Dans ce type de moteur, on libère l'énergie en projetant des neutrons sur le noyau des atomes du combustible, l'uranium par exemple. Le noyau se fend alors en deux morceaux : c'est la fission, phénomène qui libère l'énorme quantité d'énergie - l'énergie de liaison - qui soudait les protons et les neutrons du noyau. À leur tour, les neutrons libérés heurtent d'autres noyaux, ce qui donne une réaction en chaîne. Pour régler cette production d'énergie et par conséquent la propulsion de l'engin, on utilise, comme dans les piles atomiques, un modérateur formé de barres de graphite qui absorbent les neutrons. La chaleur correspondant à l'énergie libérée sert à vaporiser de l'hydrogène liquide. Le gaz, porté à une température de plus de 3 000 °C, s'échappe alors par une tuyère classique. On distingue trois types de réacteur nucléaire (nucléo-thermique ou nucléo-propergolique) : le réacteur à noyau ou échangeur solide, le réacteur à noyau ou échangeur liquide, le réacteur à noyau ou échangeur gazeux.
Terme privilégié :
- propulsion nucléaire n. f.
Traductions
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anglais
Auteur : Office québécois de la langue française,Terme :
- nuclear propulsion