Prononciation de moelle et de ses dérivés
Le mot moelle peut se prononcer [mwal] (moual) ou [mwɛl] (moèl), mais cette dernière prononciation est vieillie. Le sens de l’adjectif moelleux, qui est issu du mot moelle, a évolué au fil du temps et ne signifie plus « qui contient de la moelle », mais plutôt « qui est doux au toucher ou au goûtSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : gout. ».
Le mot moelle se prononce habituellement mwalmoual comme le mot étoile. Les dérivés moelleux, moelleusement et moellon se prononcent de la même façon. Les ouvrages de référence consignent aussi parfois la prononciation [mwɛl] (moèl), qui est considérée comme vieillie.
Cette dernière prononciation est probablement issue de l’époque où la diphtongue oi se prononçait [wɛ] (ouè), et non [wa] (oua) et c’est sans doute par analogie avec l’évolution phonétique de cette diphtongue que l’on dit aujourd’hui [mwal] plutôt que [mwɛl]. L’influence de l’orthographe sur la prononciation a probablement ralenti cette évolution et fait subsister la prononciation [mwɛl] (moèl).
D’autre part, le o n’est pas lié au e dans moelle et ses dérivés, et tous s’écrivent sans tréma.
Les adjectifs moelleux et médullaire
La moelle est la substance molle et graisseuse à l’intérieur des os. L’adjectif moelleux, qui signifiait anciennement « qui contient de la moelle », a progressivement pris le sens moderne de « qui est doux au toucher ou au goût ». Aujourd’hui, l’adjectif correspondant au mot moelle est médullaire.