Les différents sens du verbe évoluer
Le verbe évoluer peut notamment signifier « se transformer progressivement » et « exécuter des manœuvres ». Au fil du temps, ce dernier sens s’est étendu dans le domaine sportif pour en venir à signifier également « jouer », par exemple dans une équipe, une catégorie. Cette extension de sens, qui a parfois été critiquée, est tout à fait correcte.
Sens premiers
Le verbe évoluer est couramment employé pour signifier « se transformer progressivement », « se développer » (en parlant d’une chose) ou encore « suivre son cours » (en parlant d’une maladie, par exemple).
- L’intelligence artificielle évolue à pas de géant depuis quelques années.
- Heureusement, il s’est fait opérer avant que le cancer ait beaucoup évolué.
Il est aussi utilisé, en parlant de personnes, au sens de « vivre dans un milieu » ou de « progresser », dans sa carrière, par exemple.
- Elle évoluait dans ce monde où elle se sentait étrangère.
- Je trouve qu’il a beaucoup évolué; il est maintenant plus près de ses sentiments.
- Marie a réussi à évoluer rapidement dans le milieu du cinéma.
Évoluer signifie également « exécuter des manœuvres », soit des mouvements concertés et ordonnés. On voit surtout cet emploi dans le domaine militaire. Par extension, il a au fil du temps pris le sens de « se déplacer grâce à une série de mouvements ».
- Une escadrille d’avions évoluait en formation dans le ciel.
- Les danseurs évoluent langoureusement sur la piste.
- Elle évolue avec aisance sur le terrain de basketball.
Évoluer au sens de « jouer »
Par une succession d’extensions du sens « exécuter des manœuvres », évoluer en est venu à être employé pour signifier « jouer », dans une équipe, une catégorie. Au hockey, par exemple, les joueurs et joueuses à l’œuvre sur la glace exécutent des mouvements, des déplacements; ils font des « manœuvres ». Comme ces dernières s’effectuent lors d’une partie, on a facilement pu en arriver à remplacer jouer par évoluer sur la glace, sans que l’idée générale soit trop altérée.
Même s’il figure encore dans peu de dictionnaires, cet emploi de évoluer est tout de même présent depuis le milieu des années 1990 dans des sources fiables. Il est bien implanté dans l’usage, depuis longtemps et partout en francophonie. À la lumière de ce qui précède, l’Office québécois de la langue française le considère comme correct.
- Ce baseballeur évolue actuellement pour les Braves d’Atlanta. (ou : joue)
- Elle a évolué dans la ligue de golf PGA Paris durant plusieurs années. (ou : a fait partie de)
- Les Canadiens ont commencé à évoluer au centre Bell en 1996. (ou : à jouer)
- Ces joueuses de tennis préfèrent évoluer sur des terrains en terre battue. (ou : préfèrent disputer leurs parties)